I den eldröda drakmontern, formgiven av Tham & Videgård Hansson, börjar berättelsen med rituella bronser, jadeföremål och orakelben. De vittnar om tidiga härskare, religiösa föreställningar och ritualer som knöt samman människor, förfäder och makt.
Längs utställningens varv skildrar gravfigurer, keramik och glasföremål hur samhället förändrades genom nya dynastier, tekniska innovationer, kulturmöten och växande handelskontakter.
Ett återkommande tema är hantverkets betydelse. Föremålen visar hur kinesiska hantverkare under århundraden utvecklade material, former och tekniker som fick stor betydelse långt utanför landets gränser. Särskilt porslinet blev en eftertraktad handelsvara och spreds till marknader över stora delar av världen.
Utställningen berättar också om de historiska kontakterna mellan Kina och Sverige. Genom Svenska Ostindiska Kompaniet importerades te, siden och porslin som kom att prägla svensk smak, inredningsideal och konsumtionsmönster. Här visas bland annat kinesiskt exportporslin och föremål beställda för svenska kunder och medlemmar av kungahuset.
Bland höjdpunkterna finns Gripsholmsservisen, sannolikt en gåva till Gustav III från Svenska Ostindiska Kompaniet. Servisen är ett exempel på hur kinesiska hantverkare anpassade former och dekorationer efter svenska önskemål och europeiskt mode, och visar hur föremål kan bära berättelser från olika delar av världen in i vår tid.
